Na osudech tří generací rodiny Golovlevových odhaluje Ščedrin hnilobu statkářství a dokazuje nutnost jeho rozkladu. Mezi příslušníky rodiny není ani jediný kladný typ. Všichni jsou vnitřně nalomeni, prohnilí a zkažení, nikdo z nich není schopen poctivě pracovat. Ústřední postavou je Porfirij Golovlev, "Jidášek", v němž se nejvýrazněji projevily rodové vlastnosti: kořistnictví, licoměrnost, žvanění a vnitřní prázdnota. - "Dějiny jednoho města" jsou satirou na dějiny Ruska od poloviny 18. stol. do vlády Mikuláše I. Satirickým vylíčením fantastického města Hlupákova, v němž vládne byrokratismus, despocie, korupce a jiné zjevy nevolnického absolutismu, vystihl autor samu podstatu samoděržaví. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR