Autorův svéživotopis, v němž hlavní hrdina Pavel Korčagin ztělesňuje nejkrásnější rysy sovětské mládeže, která v revoluci a v občanské válce bojovala spolu se svými otci za sovětskou moc. Autor - jeden z prvních ukrajinských komsomolců a organizátorů bojových oddílů komunistické mládeže, od r. 1924 člen strany a intenzivní politický pracovník, vylíčil na osudech Pavla Korčagina obětavou práci mládeže na výstavbě (stavba úzkokolejky, obnovování železničních dílen) po občanské válce. Zachytil v něm i poslední období svého života - dobu nevyléčitelné choroby a slepoty - následku starého zranění a prožitých útrap, i to, jak se nevzdal a nepřestal být straně a třídě užitečným, když v tomto stavu začal psát a později už jen diktovat románovou epopej svého vlastního života i celé epochy: "Ocel se zakaluje v prudkém ohni a silném chladu. Tehdy se stává pevnou a nic ji nezlomí. Tak se zakalovala i naše generace v strašlivých zkouškách a učila se nedat se srazit životem." (Autor.) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR