V "Anně Kareninové" vystupuje Tolstoj nejen jako veliký umělec-spisovatel, ale také jako filosof-moralista a sociální reformátor. Děj románu se rozvíjí na širokém a složitém sociálním pozadí. Před námi defilují nejpestřejší vrstvy ruské společnosti let 70.: rodová aristokracie, vyšší šlechticko-úřednická aristokracie, "raznočiněcká" inteligence, kapitalisté, sluhové a sedláci. Osudy hlavních hrdinů se odehrávají ve dvou odlišných společenských sférách: patriarchálně usedlý život Levina a Kitty ostře kontrastuje s městským životem Anny a Vronského, naplněným falešnou a umělou kultivovaností. Názory Tolstého, vyjádřené v románě, jsou v mnohém utopické. Jeho zásluhou však je, že "dovedl postavit ve svých dílech tolik velkých otázek, dovedl vyvinout takovou uměleckou a tvůrčí sílu, že jeho díla zaujala jedno z prvních míst ve světové literatuře." Zdroj anotace: NKP