Autobiografická trilogie, již autor psal v letech své vojenské služby na Kavkaze (1851-1856), je básnickým účtováním s vlastním mladým vývojem a obrazem vnitřního růstu celé autorovy generace. Do obrazu jejíchhrdinůvložilTolstojnejdůvěrnější znalost svého vlastního nitra, pronikavou analysu svého vlastního mládí. S otevřenou sebektritikou ukázal na svém Nikolenkovi Irtěnevovi, jak bolestně a těžce v něm rostl ze zmatků a tápáníčlověk.Dokonalýrealista apsycholog nikde přitom nepřekročil hranice představivosti dětského světa. Již v tomto prvním svém díle Tolstoj "zobrazil mistrovsky sotva postižitelné projevy vnitřního života, které se střídají sneobyčejnourychlostíanevyčerpatelnou rozmanitosti". Tuto zvláštnost psychologické analysy Tolstého - neomezovat se na zobrazení výsledků psychologického procesu, nýbrž zobrazovat proces sám - charakterisoval již Černyševskij jako"největšípřednostanenapodobitelnou svéráznost" Tolstého talentu. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR