William Bartholomew, bývalý ostřelovač, utrpěl během bojů těžké zranění a přišel téměř o celou spodní polovinu obličeje. Po návratu domů ukrývá své znetvoření pod kartonovou maskou. Vystudoval sice teologii na univerzitě, ale nyní se živí jako obchodník a spekulant a žije osaměle v jedné z nejubožejších a nejnebezpečnějších čtvrtí Manhattanu mezi přistěhovalci, zloději a prostitutkami. Při jedné ze svých častých nočních toulek městem se seznámí a sblíží s Hermanem Melvillem, v té době již zcela zapomenutým spisovatelem, propadajícím alkoholu i zoufalství po synově sebevraždě. William využije jeho postavení zástupce celního inspektora v newyorském přístavu, aby mohl vyhovět přání své milenky-kreolské prostitutky, která se snaží zachránit černošské děti před otrockou prací na Floridě a dopravit je lodí do města. Detailně připraví celou tajnou akci, vrcholící jedné podzimní noci v přístavních docích. Působivý román je vyprávěn v ich-formě a prolíná se v něm několik časových a tématických rovin. Přítomnost střídají vzpomínky na dětství i na hrůzy občanské války, rozhovory s Melvillem o životě a literatuře se zachycením citového vztahu ke dvěma ženám. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz