Děj Popelky sleduje osudy Elky (L. James), jejíž otec, se po smrti její matky znovu ožení. Elka má tatínka ráda, a tak se snaží ke své maceše (C. Blanchett) a jejím dvěma dcerám Anastázii a Drizele chovat vstřícně. Když ale Elčin otec zemře, Elka zjistí, že je vydána na milost žárlivé a kruté rodiny. Stane se z ní obyčejná služka, umouněná od popela, které ostatní posměšně říkají Popelka. Elka ale neztrácí naději a je rozhodnuta řídit se posledním přáním své matky, aby vždy byla „odvážná a laskavá". A pak je tu ještě pohledný cizinec, se kterým se setkala v lesích. Elka nemá tušení, že se jedná o prince, nikoliv o pouhého učedníka ze zámku. Záhy nato se zdá, že by se na ni mohlo usmát štěstí. Dívky z okolí jsou totiž sezvány do paláce na bál a Elka se těší, že by se tam setká s okouzlujícím Kitem (R.Madden). Macecha jí však návštěvu bálu zakáže. Objevuje se kouzelná víla kmotřička (H. Bonham-Carter), která – proměnou dýně a několika myšek – Popelčin život navždy změní